Missions

• L’UNICEF assiste les gouvernements dans des programmes à long terme visant à l’amélioration de la qualité de vie des enfants : santé, vaccination et nutrition, prévention sanitaire, éducation primaire, situations particulièrement difficiles (enfants des rues, orphelins, enfants dans la guerre).

Comme tous les autres organes et agences des Nations unies, « le Fonds n’exercera son activité dans aucun pays sans avoir au préalable consulté le gouvernement intéressé et avoir obtenu son assentiment » (AG rés. 57 (I) 1946, art. 2.c).

• Dans les situations d’urgence, il répond aux besoins urgents des enfants et de leur mère en proposant des programmes d’assistance au gouvernement, dont la prévention, la nutrition et l’hygiène ainsi qu’une éducation de base et une réhabilitation psychosociale. Il collabore avec les organes intéressés du système des Nations unies, par exemple en assurant certaines coordinations dans le domaine humanitaire. C’est l’une des agences leader du Comité permanent interagences, dirigé par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires.
• Il développe en outre des activités d’évaluation et de recherche pour « mieux comprendre les communautés avec lesquelles il travaille », et ainsi accroître l’efficacité de ses actions.
• L’UNICEF travaille en collaboration avec le Comité des droits de l’enfant, organe de suivi de la convention sur les droits de l’enfant de 1989. Ce texte prévoit que le Comité peut inviter les institutions spécialisées, et notamment l’UNICEF, à formuler des recommandations (art. 45.a et b). Le conseil d’administration a décidé en 1991 d’œuvrer à l’application de la convention, fixant ainsi une orientation de travail à l’organisation en fonction de ce nouvel instrument international qui entre dans son champ de compétence (la protection de l’enfance). L’UNICEF s’est engagé au sein du Comité des droits de l’enfant à promouvoir les droits de l’enfant et à surveiller l’application de cette convention dans les différents pays.

Enfant

• Depuis l’adoption de la convention de 1989 sur les droits de l’enfant, l’UNICEF organise des campagnes de sensibilisation et de pression en faveur de l’enfance, en particulier pour pousser les États à ratifier ce traité, qui l’est maintenant par tous les États excepté les États-Unis et la Somalie. Il associe dans cette activité des personnalités connues, qui sont « ambassadeurs itinérants ».
• Enfin, l’UNICEF a un rôle de centre d’information sur la situation de l’enfant dans le monde par le biais de publications, de conférences et de centres de documentation.

Relations avec les ONG

Dans les situations d’urgence, en coordination avec les organismes des Nations unies et les organismes humanitaires, l’UNICEF développe avec des partenaires opérationnels des programmes de secours pour les enfants.

Il travaille avec les ONG, qui bénéficient déjà d’un statut consultatif auprès du Conseil économique et social de l’ONU. Ces ONG peuvent assister aux travauxdu Conseil d’administration, y faire circuler des documents et même, sur accord du président, faire des interventions orales.