Bien civil

Tous les biens qui ne sont pas des objectifs militaires sont des biens civils. Les objectifs militaires sont limités aux biens qui, par leur nature, leur emplacement, leur destination ou leur utilisation, apportent une contribution effective à l’action militaire et dont la destruction totale ou partielle, la capture ou la neutralisation offrent un avantage militaire précis (GPI art. 52). En cas de doute, un bien normalement affecté à un usage civil tel que maison, école, lieu de culte, est présumé ne pas être utilisé en vue d’une contribution effective à l’action militaire (GPI art. 52). La règle 9 de l’étude du CICR rappelle que sont civils « tous les biens qui ne sont pas des objectifs militaires » ; la règle 10 dispose quant à elle que les biens civils sont protégés contre les attaques « sauf s’ils constituent des objectifs militaires, et aussi longtemps qu’ils le demeurent ». Ces règles s’appliquent aux conflits armés tant internationaux que non internationaux.

• Le droit humanitaire interdit d’exercer contre des biens civils des actes de violence, des attaques ou des représailles. Les attaques qui frappent de façon indiscriminée les objectifs civils et militaires sont interdites, ainsi que celles dont le but est de répandre la terreur parmi la population (GPI art. 51). En cas d’attaques, les commandants militaires ont le devoir de s’assurer qu’un certain nombre de précautions précises ont été prises pour limiter les effets sur les biens et les populations civiles (GPI art. 57 et 58). La règle 7 rappelle que les parties au conflit doivent en tout temps faire la distinction entre les biens de caractère civil et les objectifs militaires. Elle souligne également que les attaques ne peuvent être dirigées que contre des objectifs militaires et ne doivent pas être dirigées contre des biens de caractère civil. Cette règle coutumière s’applique en situation de conflit armé tant international que non international.
• Le pillage est strictement interdit et ne doit pas être confondu avec les réquisitions qui peuvent être autorisées dans des conditions limitées. (GIV art. 33 ; GPII art. 4.2.g ; règle 52). Les appropriations et les destructions exécutées sur une grande échelle de façon illicite et arbitraire qui ne seraient pas justifiées par des nécessités militaires impérieuses constituent des infractions graves (GI art. 50 ; GII art. 51 ; GIII art. 130 ; GIV art. 147).

Cette protection des biens civils se double d’une obligation corollaire qui impose aux militaires de ne pas utiliser des biens ou des personnes protégés pour tenter de mettre certains points, zones ou personnes à l’abri d’opérations militaires ou pour mettre des objectifs militaires à l’abri d’attaques. Il est notamment précisé qu’en aucune circonstance les unités sanitaires ne doivent être utilisées pour tenter de mettre des objectifs militaires à l’abri d’attaques (GPI art. 51.7 et 12).

La protection spécifique prévue pour les établissements sanitaires est détaillée dans la rubrique ▹ Services sanitaires .

▸ Attaque ▹ Guerre ▹ Méthodes de guerre ▹ Crime de guerre-Crime contre l’humanité ▹ Objectif militaire ▹ Réquisition ▹ Représailles ▹ Pillage .

Bien culturel

Bien ennemi

Cette expression recouvre les objectifs militaires mais aussi les biens de caractère civil appartenant à l’adversaire. Ces derniers restent toujours protégés en leurqualité de biens civils. Ils ne doivent pas être assimilés à des objectifs militaires et doivent faire en outre l’objet de protection en cas d’attaque d’objectifs militaires voisins.

Biens essentiels à la survie de la population civile

Les denrées alimentaires, les zones agricoles qui les produisent, les récoltes, le bétail, les installations et réserves d’eau potable ainsi que les ouvrages d’irrigation sont considérés par le droit humanitaire comme des biens indispensables à la survie de la population et sont protégés à ce titre (GPI art. 54.2 et 54.4 ; GPII art. 14). Le droit humanitaire interdit en effet l’usage de la famine comme méthode de guerre (GPI art. 54.1 ; GPII art. 14).

▸ Méthodes de guerre .

Cette protection est de deux types.

• Il est interdit, quel que soit le motif, d’attaquer, de détruire, d’enlever ou de mettre hors d’usage ces biens, en vue d’en priver la population civile (GPI art. 54.2 ; GPII art. 14 ; règle 54). Cette interdiction ne s’applique pas si ces biens sont utilisés par une partie au conflit pour la subsistance exclusive des membres de ses forces armées ou en cas de nécessités militaires impérieuses. Si ces biens sont utilisés comme appui direct à une action militaire, ils pourront faire l’objet d’attaques mais pas au point d’entraîner la famine parmi la population et de la forcer à se déplacer (GPI art. 54.3 et 54.5, GPII art. 14). Ces biens ne peuvent pas être l’objet de représailles (GPI art. 54.4 ; règle 54).

▸ Secours ▹ Alimentation ▹ Assistance .

Le droit humanitaire prévoit que, quand la population souffre de privations excessives par manque des approvisionnements essentiels à sa survie, tels que vivres et ravitaillements sanitaires, des actions de secours seront entreprises (GPII art. 18). Il est interdit de priver la population de ces biens, d’interdire ou d’empêcher les actions de secours. De tels actes constituent des crimes de guerre en période de conflit armé international. Cette liste est élargie dans les conflits armés internationaux (GPI art. 69) pour les situations d’occupation militaire.

La puissance détentrice ou occupante reste responsable d’assurer elle-même l’approvisionnement des personnes qui se trouvent en son pouvoir du fait de la détention, de l’internement (GIV art. 81) ou de l’occupation (GIV art. 55 et 60). En outre, ces personnes bénéficient toujours du droit de recevoir des secours individuels ou collectifs, qu’elles se trouvent sur un territoire occupé (GIV art. 62 et 63) ou qu’elles soient internées (GIV art. 108 à 111).

▸ Alimentation ▹ Assistance ▹ Recours individuels .

Environnement naturel

L’environnement naturel fait également l’objet d’une protection particulière en droit humanitaire. Les méthodes et moyens de combat ne doivent pas porter atteinte à l’environnement naturel (GPI art. 35.3 et 55). Le droit humanitaire interdit les pratiques susceptibles de causer à l’environnement naturel des dommages étendus, graves et durables tels qu’ils compromettent la santé ou la survie de la population (GPI art. 55.1). Il s’agit d’un principe découlant du fait que les hostilités ne peuvent pas détruire les biens indispensables à la survie de la population (GPII art. 14).

La Convention sur l’interdiction d’utiliser des techniques de modification de l’environnement à des fins militaires ou toutes autres fins hostiles, adoptée par les Nations unies le 10 décembre 1976 et ratifiée par 76 États en avril 2013, spécifie également les mesures à prendre en situations de conflit armé afin de protéger l’environnement. L’article 1 de cette convention se lit comme suit : « Chaque État partie à la présente convention s’engage à ne pas utiliser à des fins militaires ou toutes autres fins hostiles des techniques de modification de l’environnement ayant des effets étendus, durables ou graves, en tant que moyens de causer des destructions, des dommages ou des préjudices à tout autre État partie », sachant que les « techniques de modification de l’environnement » désignent « toute technique ayant pour objet de modifier […] la dynamique, la composition ou la structure de la Terre ». Cette convention a été adoptée peu après la guerre du Viêt-nam, durant laquelle l’utilisation massive du napalm par l’armée américaine avait entraîné la destruction d’une grande partie de l’environnement naturel vietnamien.

La protection de l’environnement en situation de conflit est également codifiée dans le droit international humanitaire coutumier.

La règle 43 de l’étude du CICR pose les principes généraux relatifs à la conduite des hostilités s’appliquant à l’environnement naturel : a) aucune partie de l’environnement naturel ne peut être l’objet d’attaques, sauf si elle constitue un objectif militaire ; b) la destruction de toute partie de l’environnement naturel est interdite, sauf en cas de nécessité militaire impérieuse ; c) il est interdit de lancer contre un objectif militaire une attaque dont on peut attendre qu’elle cause incidemment des dommages à l’environnement qui seraient excessifs par rapport à l’avantage militaire concret et direct attendu. Cette règle, qui relève du principe de proportionnalité et de limitation, s’applique aux conflits armés tant internationaux que non internationaux.

La règle 44 impose que « les méthodes et moyens de guerre doivent être employés en tenant dûment compte de la protection et de la préservation de l’environnement naturel. Dans la conduite des opérations militaires, toutes les précautions pratiquement possibles doivent être prises en vue d’éviter et, en tout cas, de réduire au minimum les dommages qui pourraient être causés incidemment à l’environnement. L’absence de certitude scientifique quant aux effets sur l’environnement de certaines opérations militaires n’exonère pas une partie au conflit de son devoir de prendre de telles précautions ». Quant à la règle 45, elle affirme que « l’utilisation de méthodes ou de moyens de guerre conçus pour causer, ou dont on peut attendre qu’ils causeront des dommages étendus, durables et graves à l’environnement naturel est interdite. La destruction de l’environnement naturel ne peut pas être employée comme une arme ». Les deux dernières règles s’appliquent aux conflits armés internationaux. Leur caractère coutumier n’est pas entièrement établi dans les conflits armés non internationaux.

La protection de l’environnement est intimement liée à la protection de l’eau, des ressources en eau et des installations hydriques. En effet, l’eau est souvent utilisée dans les conflits armés pour déplacer ou affamer la population civile. La distribution d’eau potable et la réparation des systèmes d’adduction d’eau sont d’ailleurs une des premières tâches effectuées par les organisations humanitaires, notamment dans les camps de réfugiés et de déplacés internes. Concernant la protection de l’eau dans les conflits armés, le droit humanitaire ne prévoit pas un régime spécifique de protection. Néanmoins, l’eau fait partie intégrante de l’environnement naturel et est un bien indispensable à la survie des populations civiles, ce statut lui confère donc une protection au regard du droit humanitaire en tant que « bien civil protégé ». Ainsi, les attaques contre les ressources en eau et les installations hydriques sont interdites.

Ouvrages et installations contenant des forces dangereuses

Les ouvrages ou installations contenant des forces dangereuses, à savoir les barrages, les digues et les centrales nucléaires de production d’énergie électrique, comme les objectifs militaires situés dans les environs de ces ouvrages, ne seront pas l’objet d’attaques. Cette règle s’applique même s’ils constituent des objectifs militaires, lorsque de telles attaques peuvent provoquer la libération de ces forces et causer en conséquence des pertes sévères dans la population civile (GPI art. 56 ; GPII art. 15).

Des limites strictes sont fixées aux éventuelles dérogations à ces règles (GPI art. 56.2). La protection spéciale contre les attaques ne peut cesser :

1. pour les barrages ou les digues, que s’ils sont utilisés à des fins autres que leur fonction normale et pour l’appui régulier, important et direct d’opérations militaires, et si de telles attaques sont le seul moyen pratique de faire cesser cet appui ;
2. pour les centrales nucléaires de production d’énergie électrique, que si elles fournissent du courant électrique pour l’appui régulier, important et direct d’opérations militaires, et si de telles attaques sont le seul moyen pratique de faire cesser cet appui ;
3. pour les autres objectifs militaires situés sur ces ouvrages ou installations ou à proximité, que s’ils sont utilisés comme appui régulier, important et direct d’opérations militaires, et si de telles attaques sont le seul moyen pratique de faire cesser cet appui.

En outre, ces installations devront faire l’objet d’une signalisation appropriée à l’aide du signe protecteur spécifique de trois cercles orange vif disposés en ligne (GPI art. 56.7 ; GPI annexe I, art. 16).

La règle 42 de l’étude du CICR prévoit que « des précautions particulières doivent être prises en cas d’attaque contre des ouvrages et installations contenant des forces dangereuses, à savoir les barrages, les digues et les centrales nucléaires de production d’énergie électrique, ainsi que les autres installations situées sur eux ou à proximité, afin d’éviter la libération de forces dangereuses et, en conséquence, de causer des pertes sévères dans la population civile ». Cette règle s’applique aux conflits armés tant internationaux que non internationaux.